Les 4 glandes parathyroïdes (de la taille d'un grain de riz , en jaune sur les dessins) sont situées derrière la thyroïde; souvent accrochées à elle comme un coquillage à son rocher; elles contrôlent très précisément le taux de calcium dans le sang par la production de parathormone (PTH) en cas manque de calcium -hypocalcémie- les symptômes sont nombreux et peuvent être graves -tétanie).

La préservation des glandes parathyroïdes avec leurs vaisseaux sanguins est un objectif essentiel lors de la chirurgie de la thyroïde.